Wat een week voor de democratie! Dit was Democracy R&D
Meer dan 270 deelnemers uit de hele wereld kwamen in oktober vier dagen samen in Brussel voor de internationale conferentie Democracy R&D. De conferentie bood een mix van lezingen, debatten, workshops en ontmoetingen — allemaal met één gemeenschappelijk doel: onze democratieën vernieuwen en versterken.
België als laboratorium voor democratische vernieuwing
De preconferentie ging van start met een sessie over de permanente burgerpanels in België. Ben Eersels, directeur van G1000, nam het woord en schetste hoe deliberatieve democratie in België in amper tien jaar tijd evolueerde van een gewaagd experiment tot een internationaal voorbeeld van geïnstitutionaliseerde burgerparticipatie. Herbekijk de sessie hier.
Europese democratie op een kruispunt
Nadien volgde de sessie ‘Europe at a crossroads’, geleid door Isabelle Dresse, projectcoördinator bij G1000. David Van Reybrouck bracht een krachtige keynote over de staat van de democratie in Europa en de wereld. Hij herinnerde eraan dat Europa niet alleen een “democracy shield” nodig heeft om haar democratische waarden te beschermen, maar ook een “democracy field” — een ruimte waar democratie een domein wordt van innovatie, verkenning en voortdurende verbetering. Na de key note volgden nog twee gesprekken, het eerste bood een diagnose van de toestand van onze democratische instellingen in Europa; het tweede bracht enkele gedurfde ideeën voor democratische vernieuwing naar voren.
Tijdens de eigenlijke conferentie konden deelnemers zich twee dagen lang verdiepen in workshops, keynotes en deep dives over de deliberatieve democratie. In het panelgesprek ‘Deliberation, a House of Cards?', gemodereerd door Ben Eersels, werd onderzocht welke politieke en financiële factoren democratische vernieuwing in de weg staan, en hoe we daartegen kunnen ingaan. De sprekers benadrukten dat democratie geen luxeproduct mag worden — iets waarvoor mensen zouden moeten betalen. Echte vernieuwing vraagt structurele steun, en erkenning dat zinvolle participatie en dialoog essentieel zijn voor de toekomst van de democratie.
Sterke verhalen, sterke democratie
De conferentie werd op vrijdag afgesloten met een inspirerende workshop door het communicatiebureu FINN, waarin deelnemers leerden hoe ze een sterke mediastrategie kunnen opbouwen. Want ook democratische innovatie heeft nood aan krachtige verhalen die mensen verbinden, inspireren en activeren.